La Autoridad del Canal de Panamá propuso el proyecto después de años de estudios y   el 24 de abril de 2006 el presidente Martín Torrijos presenta el plan sobre la ampliación del canal, y los ciudadanos panameños lo aprobaron en un referéndum nacional el 22 de octubre de 2006 con el 76,8% de aprobación .La previsión era doblar la capacidad del canal y permitir más tráfico.